Espace : Voyager 2 restera active pendant dix ans
La désactivation des propulseurs principaux doit augmenter la durée de vie de la sonde Voyager 2, qui s’apprête à sortir des limites du système solaire.
Voyager 2, qui se trouve actuellement à 14,5 milliards de kilomètres de la Terre, devrait poursuivre son aventure aux confins du système solaire et au-delà pendant encore une décennie. Les ingénieurs de la Nasa ont réussi à reprogrammer la sonde pour qu’elle passe sur les micropropulseurs auxiliaires contrôlant sa stabilité, afin d’économiser de l’énergie.
L’opération s’est déroulée le 4 novembre. Dix jours plus tard, l’équipe du Deep Space Network a reçu le message retour de Voyager 2 indiquant que l’intervention était un succès.
Voyager 2 consommera désormais moins d’énergie, les circuits des micropropulseurs principaux n’ayant plus besoin d’être réchauffés. Les ingénieurs de la Nasa estiment que la sonde pourra ainsi continuer son périple pendant encore dix ans.
Voyager 2 a été lancée en 1977. Elle s’est notamment approchée d’Uranus, en 1986, et de Neptune, en 1989 (photos ci-dessous). Tout comme Voyager 1, elle se trouve aux limites de l’influence gravitationnelle du Soleil et continue d’effectuer des mesures. Elle devrait quitter définitivement le système solaire en 2017. Son voyage se poursuivra alors vers l’étoile Ross 248, située à un peu plus de 10 années-lumière de la Terre, et qu’elle devrait approcher d’ici environ 40000 ans…
Des nuages de haute altitude dans l’atmosphère de Neptune.
L’hémisphère Sud de Triton, un satellite naturel de Neptune, photographié par Voyager 2.
Le 25 janvier 1986, Voyager 2 photographie pour la dernière fois Uranus, à environ 1 million de kilomètres de distance.
Fabien Maréchal
Source : Nasa
Photos : NASA/JPL-Caltech (en haut) ; Nasa
